Otro día, otro brote: después de años de luchar contra el COVID-19, ahora tenemos nuevos objetivos en la lucha contra las enfermedades prevenibles por vacunación. Treinta años después de que erradicamos los casos de poliomielitis salvaje en los EE. UU., en julio surgió un nuevo caso en una persona no vacunada. Y el brote de viruela del simio de este año es el más grande en la historia de los EE. UU., pasando de recuentos de casos de un solo dígito en mayo a casi 19,000 en la actualidad.

El resurgimiento de la poliomielitis y la proliferación de la viruela del simio en los EE. UU. han dado paso a un cambio en la visión de los funcionarios federales sobre la salud pública. Aunque se comprometen a enfrentar cada nuevo desafío con urgencia, años de financiación insuficiente de nuestra infraestructura de salud pública nos han dejado, como nación, lamentablemente sin preparación para combatir nuevos brotes de enfermedades.

Más allá de la infraestructura física de distribución y seguimiento de vacunas, nuestra infraestructura carece de un componente clave: una cultura de inmunización.

Cada comunidad tiene su propia cultura, y nadie lo sabe mejor que las organizaciones comunitarias (CBO) que les sirven. Las CBO sostuvieron a sus comunidades a través de cada ola de COVID-19, con poco o ningún dinero. Cuando llegó el COVID, fueron los mensajeros de confianza que alentaron con éxito el EPP, el distanciamiento social y las vacunas una vez que estuvieron disponibles. Las CBO fueron los mensajeros más efectivos porque son los grupos e individuos que han estado escuchando a sus comunidades durante años: trabajando incansablemente para abordar sus desafíos y necesidades y buscando soluciones para sus problemas más apremiantes.

El estatus de las CBO como entidades confiables es particularmente digno de mención en un momento en que la desconfianza institucional está profundamente arraigada en muchas comunidades. Idealmente, esa distinción los convertiría en un socio de elección para los esfuerzos de salud pública destinados a generar confianza en las vacunas, haciéndolos elegibles para oportunidades de financiamiento con el potencial de tener un gran impacto para cambiar el rumbo de las dudas sobre las vacunas.

Desafortunadamente, ese no es el caso: muchas oportunidades de subvenciones siguen estando fuera del alcance de las organizaciones comunitarias pequeñas e incluso medianas. La financiación sigue siendo escasa y muy estipulada. La redacción efectiva de subvenciones es tanto un arte como una ciencia, y muchas organizaciones sin fines de lucro más pequeñas carecen del apoyo administrativo y la experiencia para competir por subvenciones federales a pesar de su gran impacto en los problemas locales. El modelo de reembolso utilizado por muchos programas de subvenciones a menudo deja a las organizaciones comunitarias más pequeñas en una gran desventaja. No tienen la capacidad de anticipar el tiempo y el dinero que no se devolverá en varios meses, y no se debe esperar que lo hagan. Los engorrosos requisitos de presentación de informes son demasiado complejos y consumen mucho tiempo para el personal pequeño de organizaciones sin fines de lucro.

Además, los programas de subvenciones federales desarrollados por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y la Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA) para aumentar la aceptación de la vacuna COVID-19 han hecho poco para encontrar y apoyar a las organizaciones sin fines de lucro durante una de las mayores crisis de nuestro tiempo. Los plazos de entrega rápidos de dos a tres semanas para las propuestas y los plazos cortos de los proyectos (que van de seis meses a un año) han limitado el grupo de solicitantes a organizaciones con programas de divulgación de vacunas preexistentes; como resultado, estas condiciones obstaculizaron el alcance a una base más amplia de poblaciones desatendidas. Los fondos se gastaron rápidamente para vacunar a la mayor cantidad de personas posible contra el COVID-19 sin tener en cuenta la construcción de infraestructura para el acceso a la vacuna y la confianza a largo plazo.

A pesar de estos desafíos, creemos que el cambio es posible: podemos transformar los procesos de subvenciones para que las inversiones en salud pública se asignen mejor a las organizaciones sin fines de lucro en la primera línea de nuestras comunidades. Nuestro nuevo informe, Apoyo a las organizaciones comunitarias para reactivar una cultura de inmunización, detalla soluciones para aumentar la equidad en la selección de subvenciones para apoyar mejor a las organizaciones sin fines de lucro. La principal de nuestras recomendaciones es la necesidad de que los financiadores transformen los procesos de subvención aumentando la transparencia en torno a la selección y el pago de los beneficiarios, al tiempo que recalibran los criterios de selección y los requisitos de presentación de informes. Nuestras recomendaciones sobre la búsqueda de asociaciones con organizaciones comunitarias son igualmente importantes: la comunidad de salud pública debe aspirar a la equidad si tenemos alguna esperanza de proteger a las personas de enfermedades prevenibles en los EE. UU.

Sabemos cuán vital es el papel de las organizaciones comunitarias para la salud pública. Las victorias en vacunación logradas durante la pandemia de COVID-19 fueron posibles gracias a los esfuerzos dedicados de las organizaciones sin fines de lucro y su cuadro de trabajadores de salud comunitarios, y cualquier esperanza de sofocar los brotes de viruela símica y polio en el futuro previsible también se encuentra dentro de estas organizaciones. Ya es hora de que la financiación refleje el reconocimiento de su valor: la salud de nuestra nación cuenta con ello.

Amy Pisani es directora ejecutiva de Vaccinate Your Family, una organización sin fines de lucro comprometida con reducir la carga de enfermedades prevenibles por vacunación a lo largo de la vida.

Venus Ginés es la fundadora y presidenta del Día de la Mujer Latina, una organización sin fines de lucro establecida para promover comportamientos saludables dentro de las comunidades latinas desatendidas.

Las preguntas y el seguimiento se pueden dirigir a:

Erica DeWald (ella/ella)

Director de comunicaciones

Venus Ginés, MA P/CHWI,
Presidenta/Fundadora, Día de la Mujer Latina® Inc.
www.diadelamujerlatina.org;
(Ctr de Navegación Comunitaria de Telesalud: LÍNEA DIRECTA DE COVID 19: 281-801-5285 (Español: 281-801-9590)